El sueño: un aliado de la función cognitiva y perceptiva

Un estudio liderado por Valentin Dragoi, profesor en la Universidad Rice, reveló un mecanismo clave que explica cómo el sueño mejora el rendimiento cognitivo y conductual. Según la investigación, el sueño NREM (sueño sin movimientos oculares rápidos) es reconocido por ser la etapa más ligera del descanso y fomenta la sincronización cerebral y optimiza la codificación de información.

Para llegar a esta conclusión, el equipo analizó la actividad neuronal de macacos durante tareas de discriminación visual antes y después de un período de sueño NREM de 30 minutos. Los resultados mostraron una mejora significativa en el desempeño de los macacos tras el sueño, lo que subraya la influencia directa del sueño en el rendimiento conductual.

El estudio también incluyó métodos para replicar de forma artificial los efectos del sueño. Los científicos aplicaron estimulación eléctrica de baja frecuencia a la corteza visual, con el objetivo de imitar las ondas delta propias del sueño NREM. Este procedimiento, realizado mientras los macacos permanecían despiertos, reprodujo la desincronización neuronal y mejoró su rendimiento en las tareas.

Según Dragoi, este hallazgo es significativo porque sugiere que algunos de los efectos restauradores y de mejora del rendimiento del sueño podrían lograrse sin la necesidad de dormir realmente. Además, el equipo desarrolló un modelo de red neuronal a gran escala para profundizar en sus hallazgos, lo que permitió identificar un debilitamiento asimétrico de las conexiones excitatorias e inhibitorias del cerebro durante el sueño.

En resumen, el estudio revela que el sueño NREM juega un papel crucial en la mejora del rendimiento cognitivo y conductual, y que su efecto puede ser replicado de forma artificial mediante estimulación eléctrica de baja frecuencia. Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para mejorar la función cognitiva y perceptiva en situaciones en las que el sueño no es posible.